A síndrome do cólon irritável, também designada por cólon nervoso, cólon espástico, intestino espástico, colite mucosa ou colite espástica, é um problema funcional que se caracteriza por um conjunto de sintomas, como dor, distensão abdominal, flatulência, diarreia ou obstipação, que não estão associados a quaisquer alterações estruturais.
A SCI é uma síndrome, isto é, um padrão de sintomas, como a dor e a distensão abdominal, que tendem a ocorrer em conjunto. Não é uma “doença” no sentido normal da palavra (isto é, não é apanhada ou transmitida de pessoa para pessoa, nem pode ser curada por cirurgia ou medicamentos) e não é potencialmente mortal.
A SCI não causa cancro, hemorragia ou doenças inflamatórias intestinais, como a colite ulcerosa. A longo prazo, pode estar associada à diverticulose, situação clínica benigna caracterizada pela presença de divertículos (pequenas dilatações saculares) na parede intestinal, mas não a provoca. Ocasionalmente, esta situação pode ter como resultado uma diverticulite, isto é, uma inflamação de um ou mais divertículos, cujo tratamento pode obrigar a uma intervenção cirúrgica. Uma dieta rica em líquidos e fibras ajuda a prevenir a diverticulose e outros problemas do cólon.
A síndrome do cólon irritável é um problema comum, que afecta até 30 por cento da população ocidental nalgum momento da vida. Normalmente é diagnosticada nos adultos jovens e a sua incidência é mais elevada nas mulheres.
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